Знания, культура и т. д., являющиеся содержанием непосредственного опыта, приобретаются личностью целенаправленно или путем «проб и ошибок» через свою личностную практику. Непосредственный опыт, преломляясь в сознании, представляет собой уникальное восприятие и понимание мира отдельным индивидом, он неповторим в своем проявлении, а поэтому его формализация неминуемо ведет к искаженному восприятию его содержания социальным окружением. Опосредованный опыт формируется при косвенном воздействии на мышление личности знаний, норм и т. д., зафиксированных в определенных знаковых системах. Если непосредственный опыт проходит через чувства к разуму, то в опосредованном опыте движение обратное - от разума к чувству. Формализация опосредованного опыта способствует более глубокому раскрытию его содержания. Роль и значение опосредованного опыта в практической жизнедеятельности личности увеличивается с прохождением различных этапов жизненного пути, в то время как удельный вес непосредственного опыта уменьшается по мере становления и развития личности. Трудовая деятельность как ведущая деятельность в развитии личности характеризуется тем, что помимо присвоения социального опыта личность активно участвует в воплощении и передаче новых знаний, умений, закрепленных в виде материальных и духовных ценностей.

Усвоение социального опыта на предшествующих этапах развития личности служит тому, чтобы с максимальной степенью эффективности применить его именно в трудовой деятельности. Жизненный опыт, который постоянно приобретается личностью в процессе социализации, будучи избирательно переработан и обогащен, возвращается во внешний мир опредмеченным и трансформированным в виде материальной и духовной культуры.