Индивидуальный опыт, приобретаемый человеком на протяжении всей его жизни, - это сложное духовное образование. Опыт есть прежде всего некоторый итог жизнедеятельности определенного субъекта. Жизненный опыт личности можно определить как единичную форму проявления и восприятия социального опыта, выработанного человечеством. Социальный опыт общества оказывает эффективное воздействие на формирование и функционирование жизненного опыта личности посредством всей системы общественных отношений. Социальный опыт, отражаясь и преломляясь в сознании личности, становится частью ее жизненного опыта в том случае, если этот опыт проявляется в жизнедеятельности индивида. Главным назначением жизненного опыта личности является общественное воспроизводство человека как субъекта разносторонней социальной деятельности и общественных отношений. Прежде чем человек становится активной, самореализующей себя силой в социальной практике, он с необходимостью подвергается социальному воздействию, проходит различные этапы социализации, испытывает влияние общественных отношений.

Индивид становится личностью лишь с приобретением определенных родовых качеств, которыми он овладевает строго индивидуально, а значит, и избирательно, с усвоением тех норм и форм поведения, которые присущи социальной системе. Социальный опыт, передаваемый посредством общественных отношений через выработанную человечеством культуру, определяет формирование представлений личности о ее жизненном пути, о ее будущем. Присвоение социального опыта происходит с момента рождения ребенка и не прекращается на протяжении всего жизненного пути личности. Общеизвестно, что детский возраст как определенный этап жизни характеризуется тем, что отсутствие или недостаток усвоения социального опыта приводит к необратимым последствиям во всей последующей жизни индивида. Строгое разграничение видов деятельности Уяснению роли социального опыта служит концепция А. Н. Леонтьева о последовательности смены ведущих форм детской деятельности в онтогенезе. Подразумевая под ведущей деятельностью «развитие, которое обусловливает главнейшие изменения в психических процессах и психологических особенностях личности ребенка на данной стадии его развития», А. Н. Леонтьев выделяет четыре последовательно сменяющихся вида деятельности: 1) овладение непосредственно окружающей ребенка предметной действительностью; 2) игру; 3) систематическое учение; 4) трудовую деятельность.

Безусловно, такое строгое разграничение видов деятельности возможно лишь при теоретическом анализе, а практически они взаимно переплетаются и диалектически взаимозависимы. Однако каждой ведущей форме деятельности присущи специфические черты усвоения социального опыта, опредмеченного в культурном достоянии человечества, что позволяет рассматривать их относительно изолированными друг от друга. С момента рождения ребенка обязательным условием его развития является воздействие на него различной сенсорной информации, поступающей как от предметного мира, так и мира социальных отношений. Освоение окружающего мира, начинающееся с хаотических ощущений и восприятий, со временем приобретает внутреннюю и внешнюю логику. Уже на первом этапе предметно-орудийных действий у ребенка зарождается способность к простейшему предвосхищению результатов своей деятельности, возникающая на основе многократных повторяющихся действий, ведущих к идентичным результатам. Овладение на данном этапе развития простейшими предметами как орудиями, удовлетворяющими безусловные потребности ребенка, и есть первый шаг не только одного из видов деятельности, но и первый шаг освоения социального опыта.