Для зарубежных исследователей личности типичны попытки выводить причины поведения друг из друга либо находить их основание то в прагматической нацеленности человеческой мотивации в духе «постулата сообразности», то в адаптивности психологических структур и поведенческих действий, то в имманентном стремлении к «самореализации» или «самоактуализации, которое само всегда нуждалось в детерминистическом обосновании, так и не получило его в трудах А. Маслоу и Г. Олпорта, провозгласивших этот подход.
Человек, поставленный современной «гуманистической» школой в центр внимания, рассматривается при этом как сугубо индивидуальное, неповторимое и самодостаточное существо, пределы развития и самоосуществления которого зависят исключительно от него самого. По мнению приверженцев этого направления, источники совершенствования человека следует искать не в революционном преобразовании антагонистических общественных отношений и сопутствующей ему гуманизации всего образа жизни и культуры, а «в самом человеке», ибо человеческие недостатки необходимо выводятся «из врожденно присущих человеческому существу внутренних пределов. Эта  противоречивость взглядов современных представителей абстрактного гуманизма, их попытка создать «общечеловеческую» концепцию гуманизма определяет двойственность их позиций. «С одной стороны, они ратуют за гуманное воспитание человека, проповедуют справедливость, сострадание, любовь к ближнему, а с другой - разделяют концепции реакционной буржуазной философии и религии об «испорченности» человеческой природы, о неистребимом эгоизме, иррациональности внутреннего мира человека и т. п.»