Относительно социальной активности людей сложился своеобразный оценочный стереотип, который исходил из тенденции беспрерывного последовательного наращивания этой активности, причем в качестве аргумента и эмпирического показателя, как правило, использовались лишь количественные показатели (участников соцсоревнования, общегосударственных мероприятий по обсуждению проектов различных документов, актива Советов народных депутатов и т. п.). Тем не менее, как отмечалось на XXVII съезде КПСС, на рубеже 70-80-х годов особенно ощутимо дали себя знать такие негативные факторы, как падение темпов роста производительности труда, бюрократизация деятельности ведомств и учреждений, разрыв между словом и делом, снижение трудовой дисциплины, распространение потребительских настроений и умножение паразитирующих элементов в обществе.
Было бы неправильно утверждать, будто появление этих негативных тенденций связано лишь с субъективистскими ошибками в управлении, идейно-политическом воспитании трудящихся, хотя таковые были и о них со всей прямотой сказано на XXVII съезде партии. Более углубленный анализ приводит к выводу, что снижение социальной и прежде всего трудовой активности части населения, особенно молодежи, противоречиво связано и с объективными тенденциями в развитии общества, а именно, ростом материального благосостояния, расширением сферы социальных гарантий личности, повышением уровня образования при весьма широком фронте малоквалифицированного, тяжелого физического труда. Вместе с тем отчетливо обнаружилось отсутствие прямой связи между образованием (в нормативном его выражении), достижениями научно-технического прогресса и общей культурой личности, особенно мировоззренческой, нравственной, эстетической и др.