Монахом называют члена общины, который ведет аскетический образ жизни в соответствии с принятыми обетами. Живут общины монахов в монастырях, лаврах или пустынях (ударение на первый слог). Монахи встречаются не только в христианской религии, но и в буддизме, индуизме и пр.

Иногда считается, что дервиш – тоже монах, но они, в отличие от монахов, вполне могли взять в жены девушку, жить сами по себе, не в общине, и иметь свои дома. Первые монахи появились в первом тысячелетии до нашей эры в традициях буддизма, а в третьем веке, уже нашей эры, монахи появились и в религии христианства. Однако, в протестантизме монахов нет. Это единственная христианская конфессия без института монашества.

Считается, что первые монахи были Пахомий и Антоний Великий. В русской культуре первым монахом был тоже Антоний, а вскоре и Феодосий, именно они создали в одиннадцатом веке Киево-Печерскую лавру.

Монахи делятся на виды. Например, схимником называется тот монах, который принес обет соблюдать строго аскетический образ жизни. Рясофор – монах, который еще никаких обетов не дал. При малой схиме монах дает обет девства, послушания и нестяжательства. А великая схима подразумевает полный уход от мира. При каждом пострижении схимнику меняют имя.