Анализируя социальные аспекты перестройки, М. С. Горбачев подчеркивал, что в центре экономической политики партии и хозяйственной практики - человек с его реальными интересами и побуждениями. Поэтому важнейшая задача управления - создать мощную систему мотивов и стимулов, побуждающую всех работников полностью раскрывать свои способности, плодотворно трудиться, наиболее эффективно использовать производственные ресурсы. В решении этой задачи важно все - организация труда и формы стимулирования, система занятости, ситуация на потребительском рынке, состояние социально-культурного обслуживания. Возвышение культуры жизни, осуществляемое в ходе перестройки - это сложный, напряженный, противоречивый процесс, наполненный острым противоборством участвующих в этой перестройке социальных сил. «Уже в начале перестройки была выдвинута задача - круто изменить приоритеты, поднять роль духовной сферы, преодолеть ее недооценку  Идет подлинная революция сознания, без которой невозможно созидание новой жизни». Как только перестройка стала круто поворачиваться к делам, пронизывать все слои общества, доходить до конкретного человека, обнаружился целый ряд трудностей и противоречий. В первую очередь, на поверхность всплыло противоречие между сиюминутными, узкопонятыми интересами, даже эгоистическими побуждениями отдельных лиц и групп и интересами всего общества, долговременными интересами трудящихся.
Поиск правильных соотношений между теми и другими имеет огромное значение, это задача живой практики. Речь идет об учете всего комплекса интересов - личности, коллектива, классов, наций, народностей, социальных и профессиональных групп, сложной диалектики их взаимоотношений, - с тем чтобы обеспечить динамичное развитие общества. Вместе с тем это важно для раскрытия и обогащения гуманистического потенциала социализма и формирования гражданского самосознания членов общества, развития нового типа социального поведения личности.