Основными жизненными выборами личности являются: выбор учебного заведения, профессии, места работы и жительства, путей и темпов профессионально-квалификационного продвижения, форм общественно-политической и культурной активности, круга общения, форм использования досуга, семейное самоопределение и т. д. Осуществленный выбор входит в канву человеческой жизни, становится фактом сознания и тем самым оказывает свое влияние на последующее течение жизни, развертывание жизненного пути человека.
Поскольку фундаментальная ценность человека в нашем обществе - это труд, то он и является главной сферой социального самовыражения личности, главным средством ее связей с другими людьми; трудовое самоопределение играет особую роль в жизненном самоопределении и самоосуществлении личности. В условиях современного этапа развития нашего общества эта тенденция будет укрепляться. Социально зрелый профессиональный выбор осуществляется индивидом с учетом его способностей и интересов, а также с учетом потребностей народного хозяйства, требований общества. Изучение ценностных ориентации молодежи в сфере профессиональной деятельности показывает, что все большее значение в ситуации профессионального выбора приобретают возможности самореализации личности в избранной профессии, а не только внутрипрофессиональные ценности. Иначе говоря, молодые люди, осуществляя профессиональный выбор, наряду с ориентацией на функциональное содержание и условия труда ориентируются также на социальный статус, на образ-идеал личности (представителя определенной профессии), а в широком плане - на образ жизни, существенные стороны которого обусловлены профессиональным выбором.