Тот, кто считает Шиву символом хаоса и разрушения, ошибается невероятно. Хотя изначально он и выступал в качестве разрушителя целой Вселенной, очень скоро это божество изменило «направление», поскольку он сам тяготился своей незавидной ролью: «Не все божества бывают счастливы! И я, волей верховного божества, меня однажды создавшего, все только разрушаю, и никто не знает, как это мучительно – постоянно разрушать!»

Его имя, имя этого божества, одного из трех высших существ индуистского пантеона - Шива -дословно означает «приносящий счастье», да-да, а еще его имя трактуют, как «благой».

В качестве вполне себе самостоятельного божества Шива вошел в пантеон достаточно поздно, это произошло около 200 столетия до нашей эры. Впрочем, сами истоки культа Шивы стремятся далеко в глубь времен. И когда Брахму, как почитателя Вселенной (к началу нашей эры) уже почти перестали почитать, поклонение Вишну и Шиве внезапно легло в суть двух совершенно новых направлений индуизма. И в это время Шива стал не столько разрушителем, сколько источником самой жизни Вселенной, а также владыкой творческих сил во всех проявлениях этой беспокойной энергии.

Самым ранним изображением этого божества, как считают исследователи (в частности, индолог Тюляев), является скульптура высотой полтора метра, расположенная в храме, что на севере области Мадрас. Ученые относят ее создание как раз ко второму столетию до нашей эры. Статуя представляет нам бога, изображенного как молодого, сильного и полного энергии человека, который стоит рядом с лингамом, сливаясь с ним. Шива счастливо улыбается, стоя, расправив плечи, на плечах чудовища с выпученными страшными глазами – это якши. Его рот огромен. Известны также изображения Шивы, сидящего в позе лотоса, и окружают бога животные.

На многих изображениях божество изображают с несколькими лицами и «снабженного» четырьмя руками. У него в руках есть маленький барабан, трезубец, а часто и боевой топор или лук. На лбу Шивы можно заметить третий глаз. Говорят, он появился тогда, когда жена его, Парваи, подойдя к нему со спины, своими ладонями закрыла Шиве глаза.

Много разных изображений у Шивы, а имен еще больше. Его называют то Яростным (Уфа), то властителем гор (Гириша), то милостивым (Шамбху), то божеством с синей шеей (Нилакантха), то танцующим Шивой (Шива Наараджи), а то носящим копну волос (Джатадхара). Всего исследователи насчитали больше тысячи имен и примерно столько же различных мифов, связанных с ним.