Вскрывая социальные корни духовной деградации и нищеты в условиях капитализма, К. Маркс приходит к выводу о решающей роли в этом процессе частной собственности, которая «сделала нас столь глупыми и односторонними, что какой-нибудь предмет является нашим лишь тогда, когда мы им обладаем, т. е. когда он существует для нас как капитал или когда мы им непосредственно владеем». Частная собственность подчиняет законы социальной целесообразности, монополизируя по существу право диктовать не только моду и вкусы, но более широкий горизонт жизненного выбора, так как здесь свободой выбора обладает только собственность и представляющий ее собственник, и подлинной индивидуальностью обладает все тот же капитал. В буржуазном обществе он обладает самостоятельностью и индивидуальностью, между тем как трудящийся индивидуум лишен самостоятельности и обезличен. Эти моменты чисто социально-экономического характера настолько существенно влияют на образ жизни, стиль поведения буржуазной личности, что они в конце концов формируют специфический способ мироотношения и жизнеотношения, развивая утилитаристский, прагматический тип ценностных ориентации. В дальнейшем, разоблачая обезличивающий характер частной собственности, показывая антагонизм мира капитала и человеческого мира, Маркс приходит к выводу, что капитализм плодит не только материальную, но и духовную бедность, так как, «на место всех физических и духовных чувств стало простое отчуждение всех этих чувств - чувство обладания. Вот до какой абсолютной бедности должно было быть доведено человеческое существо, чтобы оно могло породить из себя свое внутреннее богатство».