Общество через личность как свою структурную единицу реализует свои потребности и функции. То, в какой мере общество заинтересовано в свободном развитии духовных и физических задатков личности, в какой мере совпадают интересы общества и личности, свидетельствует об уровне развития культуры данного общества, о характере общественных отношений. К. Маркс и Ф. Энгельс подчеркивали, что всесторонне развивать свои способности - это призвание и назначение каждого человека, и такое всестороннее проявление личности становится действительностью в том случае, когда человек сам активно развивает свои задатки и способности, когда человеческая деятельность направлена на активное освоение культуры, на ее творческое преобразование. В процессе такого освоения у человека вырабатываются потребности в саморазвитии, самовоспитании, самоутверждении, самореализации. Какой характер приобретут эти процессы, какие цели человек преследует, утверждая себя, во многом зависит от характера общественных отношений. Общественные отношения в конечном итоге являются той основой, на которой строится культура. Если общественные отношения способствуют свободному расцвету индивидов, если они не являются средством постоянного принуждения и подавления широких народных масс, то такие общественные отношения можно определить как наиболее приемлемые для прогрессивного развития человечества.

При антагонистических общественных отношениях культура выступает в отчужденных по отношению к широким трудящимся массам формах. Она претерпевает разнообразнейшие превращения. Возникает так называемая массовая культура, пронизанная законами товарного капиталистического производства и предназначенная для манипулирования сознанием масс. Выделяется клан «элитарной культуры» как недосягаемой для социальной, творческой, умственной активности трудящихся.