Жизненный выбор отнюдь не сводится к простому «я хочу», но и не диктуется всецело обстоятельствами. Он предполагает активное функционирование оценочной системы личности - анализ и сравнение, предпочтение одного из возможных вариантов и решение об использовании личностных ресурсов, то есть реализацию человеческой свободы и самостоятельности в решениях и действиях как необходимой предпосылки эффективного жизнеосуществления. В ситуации, когда поступки человека однозначно определяются внешними, независящими от него причинами, выбор невозможен как таковой. Между тем способность к выбору является одной из ключевых характеристик свободы как родовой сущности человека. Человек тем и отличается от животных, что способен самостоятельно строить свою жизнь, прогнозировать будущее, обладает свободой выбора и совестью. В процессе воспитания гармонически развитой личности должно всемерно содействовать совершенствованию этой способности. «Только внешняя детерминация влечет за собой внутреннюю пустоту, отсутствие сопротивляемости, избирательности по отношению к внешним воздействиям», и потому в современных условиях совершенствования социализма, когда решение задачи ускорения социально-экономического развития общества требует небывалого ранее уровня активности и творческой инициативы советских людей, способность к жизнеосуществлению на основе внутреннего самоопределения, неодностороннего подчинения внешним обстоятельствам приобретает огромное общественное значение и может служить критерием определения степени сформированности культуры жизни личности.

С онтогенетической точки зрения жизненный выбор «есть специфическая форма субъект-объектного взаимодействия, в котором личность выступает подлинным субъектом жизненного процесса, то есть сознательно включается в ход событий, опосредствуя его творческим отношением к жизни и принимая на себя ответственность за свои действия и поступки в качестве их автора». Наряду с обстоятельствами объективной действительности в основе жизненного выбора лежит рефлексия - критическое отношение к себе, к своей жизни, на которое способен только человек, ибо только человек умеет посмотреть на себя со стороны, глазами другого человека и соотнести себя с другими людьми. Но осуществление жизненного выбора необходимо предполагает диалектическую связь указанных двух моментов с третьим - активным изменением объективной действительности, практическим управлением ею в соответствии с осознаваемыми субъектом объективными потребностями и целями личности и общества в их взаимосвязи и цельности. Всякий ответственный жизненный выбор выполняет в конечном счете личностно-творческую функцию, так как, с одной стороны, является актом творческого отношения субъекта к собственной жизни, а с другой - служит конкретным практическим решением проблемы общественного и личного, их соотношения в сознании индивида, совершающего выбор. Благодаря жизненному выбору реализуется присущая человеку потребность в достижении максимальной полноты жизни, причем пространство для жизненного выбора, многообразие конкретных форм самоутверждения и самовыражения поистине необозримо, как необозрима и неисчерпаема в возможностях своего развития сама жизнь.