Подсистема жизненной позиции, в свою очередь, состоит из трех функциональных элементов: жизненных смыслов или ключевых ценностей, отвечающих на вопрос, во имя чего совершается деятельность (последняя соответственно может быть охарактеризована как процесс реализации этих смыслов в объективной реальности); идеалов (стратегических образов должного, фундированных определенной картиной мира сущего); норм (целей, планов, установок), непосредственно предписывающих определенный способ деятельности. Ценности осуществляют функцию выбора, нормы - функцию готовности, идеалы - переход от первой ко второй, их связь друг с другом. В целостной деятельности идеал - это ценность (ядро идеала+знания о принципиальной возможности и сущностных характеристиках должного), а норма - это идеал, конкретизированный знаниями об условиях и технологии (в самом широком смысле слова) его реализации в сущем. Разумеется, на каждом шагу можно встретить нормы, оторванные от идеалов и ценностей. Но тогда их реализация есть не целостная деятельность, определяемая своим высшим смыслом, но лишь действия и операции, вырванные из контекста деятельности, или еще не включенные в нее, или искажающие смысл данной деятельности и (сознательно или стихийно) реализующие некий чуждый смысл. Но что такое ценности (жизненные смыслы) и как они возникают? Ценности - это обобщенное представление о наиболее предпочитаемых типах благ и способах их получения, в которых концентрируется предшествующий опыт субъекта (общества, группы, личности) и на основе которых осуществляется выбор последующего поведения.

Ценности, таким образом, по своему генезису есть и потребности, и цели, но их неверно было бы толковать просто как потребности и цели, но только как наиболее общие и ведущие. Генетический аспект уступает здесь место структурно-функциональному: возникнув как потребности и цели, ценности приобретают особые функции и статус. Функция ценностей, как было сказано, заключается в осуществлении выбора: принимая решение, что, в какой очередности и каким способом реализовать из множества потребностей и возможностей в определенных условиях, субъект ориентируется на сложившуюся у него систему ценностей, жизненных смыслов. Опять-таки генетически эта система детерминирована теми объективными условиями, той системой общественных отношений, где она возникла. Но, возникнув, эта система ценностей приобретает относительную самостоятельность и сама становится важнейшим фактором, обусловливающим направленность и характер реализации субъектом имеющихся объективных возможностей. Статус, позволяющий ценностям осуществлять функцию выбора, быть основанием принятия решения, определяется тем, что в данной системе деятельности, типе культуры ценности выступают как такие цели, которые уже не нуждаются в дальнейшем обосновании, а сами обосновывают все другие цели. Иными словами, они являются высшими и безусловными целями.

В религиозной культуре такой ценностью, например, является служение богу, в буржуазной - успех в конкурентной борьбе, в социалистической - гармоническое развитие личности. Ценности образуют гораздо более устойчивую структуру в культуре личности, чем потребности и способности. Это особенно заметно в динамичную эпоху НТР, когда появление новых видов деятельности, профессий, благ и услуг делает совершенно утопической попытку создания каких-то устойчивых «списков» оптимальных потребностей и способностей. Но их ценностная основа в определенном образе жизни, типе культуры остается достаточно устойчивой.