Известное положение К. Маркса о том, что сущность человека есть совокупность всех общественных отношений, не означает, что каждый индивид на протяжении своей жизни реализует человеческую сущность. Связь человеческий род - человеческий индивид опосредована теми социальными условиями, социальным окружением, в которых этот индивид находится.
Индивид становится личностью, носителем общечеловеческой сущности в той мере, в какой культурные возможности человечества превращаются в его собственные способности. Способности человечества, опредмеченные, объективированные в культуре, для отдельного индивида представляют лишь возможности его собственного развития. Человек начинается с того, что, входя в мир культуры, он учится действовать с предметами адекватным их назначению способом. В процессе распредмечивания предметов культуры способности, выработанные человечеством, становятся способностями индивида, в силу чего последний становится личностью.
Следует подчеркнуть, что наличный уровень культуры не определяет прямо и непосредственно уровень развития отдельного индивида. При одном и том же уровне развития культуры способности различных индивидов различны. И связано это не только с различными природными задатками и непосредственным социальным окружением индивидов, но и, во-первых, с их деятельностью по распредмечиванию предметов, в которых отлиты сущностные силы человечества. Во-вторых, способности человека в сущности своей состоят не столько в распредмечивании Уже созданных человечеством предметов, сколько в создании принципиально новых. Развитые в деятельности способности должны находить свое применение, иначе они  гаснут») остаются в возможностях, не давая ни нового импульса развитию субъекта, ни общественной пользы.