Внутри самой социально сформированной действительности понятию культуры как способа деятельности, направленного на развитие человека, противостоит понятие антикультуры, т. е. такие способы деятельности, которые служат разрушению, уничтожению гуманистического потенциала, накопленного человечеством. Культура - только то, что есть, но и то, что должно быть, она воплощает в себе ценности и идеалы, представления о смысле жизни и назначении человека.
Культура-средство и культура-цель диалектически взаимосвязаны и постоянно переходят друг в друга. Те культурные ценности, которые сначала были целями, становятся средствами для создания новых. Наличная, уже созданная человечеством культура, обладая самоценностью, в то же время является средством для культуры будущей. По отношению к социуму культурные ценности выступают и средством его функционирования, и идеалом, которого люди, живущие в обществе, хотят достичь. «Культура не сводится к средствам регулирования общественной жизни, она является самоцелью  Противоречие между культурой как целью и культурой как средством и является основой кризиса буржуазной культуры. Кризис культуры состоит в том, что всемерное развитие культуры как средства приходит в противоречие с деградацией культуры как цели, с дегуманизацией культуры, с потерей этического начала в культуре». Понятие «культуры жизни», таким образом, должно включать и значение эталона, идеала жизнедеятельности, к которому индивид должен стремиться, и средства, способа достижения этого идеала.