Поскольку потребности человека представляют собой один из основных видов его объективной связи с миром, то в них находит отражение вся система взаимозависимостей в окружающей человека среде и на первый план выдвигаются те из них, которые наиболее полно определяют тенденции социального развития. В современную эпоху связь человека и общества, личностных и общественных ценностей и норм настолько усложнилась, что все более значимыми для ее регуляции становятся сложные личностные структуры, определяемые духовными потребностями как объективным отражением многогранности требований и ожиданий.
Единство, нерасчлененность, целостность материальных и духовных потребностей, охватывающих многообразие объективного мира, являются необходимыми для нормального, полноценного развития человека в обществе. Целостность и гармония этой системы предусматривает достаточный диапазон, глубину и уровень активности как материальных, так и духовных потребностей личности, что обеспечивает оптимальный способ саморегуляции человеком своих отношений со средой. Когда К. Маркс говорил о возможности нормального, т. е. ограниченного лишь самими потребностями, удовлетворения всех потребностей , он имел в виду ограничение одного блока потребностей (в данном случае материального) потребностями другого блока (духовного). Аппетит человека в сфере приобретения материальных благ мог бы быть бесконечным, если бы, с одной стороны, не лимиты чисто экономического порядка, а с другой - ограничителем, порожденные отношениями человека со средой, т. е. духовные потребности. Если учитывать перспективу, то та же логика исторического развития приведет нас к снятию экономических ограничителей как внешних по отношению к человеку, а значит, противоестественных. И важнейшую роль в формировании культуры жизни и поведения займут духовные потребности человека.