Многие из городских монастырей служили домами престарелых для знатных дам, которые по своей или против своей воли постриглись в монахини и остались в уединении монастырских стен на всю оставшуюся жизнь. Новодевичий женский монастырь считался самым богатым монастырем. Туда уходили многие вдовы и жены царей и их дочери и при этом передавали монастырю все свое богатство. Самой знатной жительницей монастыря была царица Ирина Годунова, которая отправилась в монастырь после смерти мужа царя Федора. К ней присоединился ее брат, боярин Борис Годунов, который оставался там до самой коронации в 1589.